Không thể phủ nhận rằng trong tất cả các môn thể thao, F1 có lẽ nổi tiếng nhất với việc các tay đua cùng đội vừa là đồng minh, vừa là đối thủ của nhau.
Không mùa giải nào trôi qua mà không xảy ra bất hòa giữa hai tay đua thi đấu cho cùng một đội đua, và vấn đề càng trở nên nghiêm trọng khi đội hình có hai tay đua mạnh với cơ hội giành vinh quang ngang nhau.
Cuộc chiến quyền lực tiêu biểu tại Mercedes giữa thập niên 2010
Có lẽ ví dụ đáng chú ý nhất là cuộc cạnh tranh nội bộ giữa Nico Rosberg và Lewis Hamilton, hai tay đua cùng khoác áo Mercedes vào giữa thập niên 2010.
Sau khi Hamilton liên tiếp giành chức vô địch vào các năm 2014 và 2015, năm 2016 thuộc về Rosberg. Tuy nhiên, nhiều người chỉ trích cho rằng phong cách thi đấu của anh phản ánh tư lợi nghề nghiệp nhiều hơn là mong muốn cống hiến cho Mercedes, ứng viên số một trong các kèo cược vô địch F1.
Quyết định giải nghệ gây sốc của tay đua người Đức gần như ngay sau khi hoàn tất mùa giải đăng quang dường như củng cố quan điểm rằng anh đã đưa sự nghiệp của mình tại Mercedes đến giới hạn cuối cùng.
Điều đó không có nghĩa Hamilton, người có tỷ lệ cược 11/8 trong kèo F1 cho khả năng giành thêm một chức vô địch thế giới vào năm 2019, hoàn toàn vô can. Với tư cách tay đua “số một” được chỉ định của Mercedes trong hai mùa giải đăng quang, ban chỉ đạo đội đua đã trao cho anh quyền tự quyết rất lớn vì biết rằng sự kết hợp giữa tài năng lái xe thiên bẩm của Hamilton và cỗ máy vô song của Mercedes khó có thể thất bại.
Chính tại đây, những cuộc cạnh tranh nội bộ mang một sắc thái hấp dẫn mới.
Mercedes vẫn có thể chắc chắn giành hai vị trí dẫn đầu trong những điều kiện phù hợp, nhưng việc buộc tay đua số hai nhường đường sẽ tạo cơ hội cho các đối thủ — chủ yếu là Ferrari và Red Bull — tích lũy điểm số ở hạng mục đội đua.
Điều này còn có thể tạo ra hiệu ứng dây chuyền xuống các vị trí thấp hơn trên bảng xếp hạng đội đua, khi tiền thưởng ngày càng đóng vai trò quan trọng.
Những đội từng thành công như McLaren và Williams đã không thể chen chân vào nhóm dẫn đầu bảng xếp hạng đội đua trong những năm gần đây, đơn giản vì vị trí của một chiếc Mercedes gặp tai nạn gần như luôn được một chiếc Ferrari hoặc Red Bull tiếp quản.
Ngay cả khi hai đối thủ cùng đội va chạm với nhau, các đội yếu hơn cũng hiếm khi có cơ hội hưởng lợi, còn hệ quả của việc cả hai tay đua đều phải bỏ cuộc thường nhanh chóng bị chìm vào quá khứ mà không được nhắc lại nhiều.
Nếu nhìn xa hơn về quá khứ, những cuộc cạnh tranh nội bộ khác như Nelson Piquet với Ayrton Senna hay James Hunt với Niki Lauda cho thấy đây hoàn toàn không phải hiện tượng mới.
Tuy nhiên, khi khoảng cách điểm số giữa tay đua về nhất và về nhì trở nên rõ rệt hơn, việc gọi các tay đua là đồng đội dường như chẳng còn mấy ý nghĩa.
Có lẽ cách gọi phù hợp hơn sẽ là “hai tay đua sử dụng cùng màu sơn xe và trang phục”. So với các môn thể thao khác, dường như không có nhiều chỗ cho tình đồng đội bên ngoài đường đua.
Còn việc đây có phải tình trạng lý tưởng về mặt nguyên tắc hay không, người hâm mộ F1 nhìn chung quan tâm hơn đến cảnh những thành tựu kỹ thuật chính xác được chuyển hóa thành tốc độ thuần túy cùng những pha vượt xe ngoạn mục trên đường đua.
Dù động lực thi đấu đồng đội truyền thống dường như đã bị bóp méo đến mức khó nhận ra trong F1, một số người vẫn cho rằng chính tính chất phi lý của những cuộc cạnh tranh nội bộ đã giúp F1 thực sự đáng xem trong kỷ nguyên Mercedes đối đầu Ferrari vốn rất dễ đoán này.
MotoGP: Niềm tự hào dân tộc lấn át sự cạnh tranh
Điều thú vị là tình trạng này không phổ biến đến vậy ở những loại hình đua xe thể thao khác. Chẳng hạn, MotoGP chỉ có sáu nhà sản xuất khác nhau, nhưng mỗi hãng lại liên kết với nhiều đội đua.
Không giống F1, hai tay đua cùng đội trong MotoGP thường có chung quốc tịch, và điều này nhiều khi ngăn những mặt tiêu cực của sự cạnh tranh nội bộ bộc lộ.
Có lẽ ví dụ nổi bật nhất là Repsol Honda, đội đua sở hữu lịch sử thành công lẫy lừng với hai tay đua người Tây Ban Nha điều khiển hai chiếc Honda RC213V.
Hai người đó là Marc Márquez và Jorge Lorenzo, những tay đua đã cùng nhau sở hữu nhiều chức vô địch chỉ tính riêng trong thập niên này.
Bất kỳ sự cạnh tranh nào giữa họ cũng phần nào được kiềm chế bởi lá cờ chung mà cả hai đại diện. Khi Italy là quốc gia duy nhất khác được đánh giá là có khả năng thực tế sở hữu một ứng viên tranh chức vô địch, những tay đua như bộ đôi Repsol nói trên chắc chắn không muốn để bất kỳ đối thủ nào ở “bên kia Địa Trung Hải” giành danh hiệu.
NASCAR: Ai cũng phải lo cho chính mình
Trong khi vị thế của một đội đua tại MotoGP và F1 có liên hệ trực tiếp với tầm ảnh hưởng của đội đó đối với môn thể thao, những loại hình đua xe khác thậm chí còn ít coi trọng việc một nhà sản xuất hoặc đội đua giành được nhiều điểm nhất.
Chẳng hạn, NASCAR đề cao thành tích cá nhân và có thể xem là nằm ở đầu đối diện của cán cân so với MotoGP — dù điều đó không có nghĩa các đồng đội sẽ không bao giờ hỗ trợ nhau về mặt chiến thuật.
Nguyên nhân chủ yếu nằm ở thể thức giành quyền tham dự giai đoạn “playoff”, theo đó chỉ cần chiến thắng một chặng đua là tay đua được bảo đảm đi tiếp.
Số lượng đội đua khác nhau cùng xuất hiện trên đường đua vượt xa cả hai thể thức đua xe chính thống của châu Âu. Trong khi một đội có thể sở hữu đến bốn hoặc năm tay đua cùng tranh tài, một số đội khác lại chỉ gồm duy nhất một tay đua.
Trên thực tế, điều đó có nghĩa một lượng đáng kể tay đua tại NASCAR chỉ tập trung lo cho chính mình, qua đó cho phép họ gây cản trở theo bất kỳ cách nào họ muốn.
Xét về những tay đua cụ thể có sự cạnh tranh nội bộ, hiện tượng này chủ yếu giới hạn ở các đội có lực lượng đông đảo nhất nhưng vẫn chưa xác lập được một tay đua “số một” trong mắt người hâm mộ, các nhãn hàng tài trợ và giới chuyên gia bình luận.
Chẳng hạn, Hendrick Motorsport sở hữu một tay đua dày dạn kinh nghiệm là Jimmie Johnson, nhưng đã xuất hiện những cuộc thảo luận về việc anh sẽ trao lại “ngọn đuốc” tay đua số một của đội cho Chase Elliott trẻ tuổi, người đã khẳng định mình là một trong những tài năng kiệt xuất nhất của NASCAR thời hiện đại.
Tiếp đến là Joe Gibbs Racing, đội về cơ bản đã trở thành hình ảnh tương đương với Mercedes ở NASCAR vào giữa thập niên 2010 — và cho đến nay vẫn vậy.
Hiện tại, Denny Hamlin và Kyle Busch, ứng viên số một trên thị trường cược trực tiếp Cup, đang cạnh tranh vị trí đầu đàn tại Joe Gibbs. Danh vị không chính thức này dường như bảo đảm một mức độ bất khả chiến bại nhất định, giống như những gì Kyle Busch từng thể hiện trong mùa hè gần như hoàn hảo năm 2015.
Bên ngoài đường đua...
Trong các môn thể thao thi đấu trên sân, sự cạnh tranh nội bộ xuất hiện một cách thất thường và tự phát hơn nhiều.
Như mọi người đều biết, ranh giới giữa “cạnh tranh” và “rạn nứt” mong manh đến mức đáng lo ngại, mà những rạn nứt có thể hủy hoại cả một đội bóng. Vì lý do đó, sự cạnh tranh giữa các thành viên trong một đội thể thao thường mang tính thân thiện, và một ví dụ rất thời sự có thể được tìm thấy trong nội bộ PSG.
Khi không có đội bóng Ligue 1 nào khác đủ sức sánh ngang với đại diện Paris, điều duy nhất còn phải xác định là Kylian Mbappe hay Neymar Jr sẽ kết thúc mùa giải với danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất năm của câu lạc bộ.
Một tình huống tương tự cũng sẽ diễn ra tại Juventus, Barcelona và — có thể — Bayern Munich, nơi hai cầu thủ khác nhau đang cạnh tranh các danh hiệu cá nhân.
Miễn là không trực tiếp phá hủy một đội bóng từ bên trong, hủy hoại sự nghiệp cá nhân hay cuộc sống của người khác, dường như không có cách nào hoàn toàn đúng hoặc sai để trải qua một cuộc cạnh tranh nội bộ.
Những cuộc cạnh tranh ấy tạo thêm hương vị cho diễn biến chung và cuối cùng bảo đảm rằng những người tham gia sẽ được nhớ đến — theo hướng tích cực hoặc tiêu cực — nổi bật hơn rất nhiều so với những người không tham gia.