Manchester City và Paris Saint-Germain lại một lần nữa gặp nhau tại Champions League. Cả hai đội đều dựa vào nguồn vốn từ các quốc gia vùng Vịnh để định hình lại bản đồ bóng đá, nhưng lần này, hoàn cảnh của hai câu lạc bộ hoàn toàn khác nhau.
Man City trở lại đấu trường Champions League cùng với một phán quyết nặng nề. Họ bị xác định đã vi phạm các quy định tài chính của Premier League, phán quyết này có thể đe dọa vị trí của họ ở giải đấu cao nhất nước Anh. Còn Paris Saint-Germain, sau khi liên tiếp giành chức vô địch Champions League và thống trị bóng đá Pháp, đã vững vàng ngồi lên vị trí đội bóng mạnh nhất châu Âu.
Man City: Danh hiệu và bóng tối song hành
Man City với hậu thuẫn từ Abu Dhabi đã vượt lên trước Paris Saint-Germain thuộc sở hữu của Qatar để trở thành nhà vô địch châu Âu vào năm 2023. Đánh bại Inter Milan tại Istanbul, hoàn tất cú ăn ba Champions League, Premier League và FA Cup, đó là đỉnh cao trong quá trình vươn lên của Man City kể từ thương vụ thâu tóm năm 2008 do Sheikh Mansour dẫn đầu. Sheikh Mansour là Phó Tổng thống kiêm Phó Thủ tướng Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE).
Nhưng giờ đây, một đám mây u ám đang bao trùm lên những danh hiệu mà Man City giành được trong 15 năm qua, trừ khi họ có thể lật ngược kết luận điều tra của ủy ban độc lập trong quá trình kháng cáo.
Man City bị xác định đã sử dụng các thỏa thuận thương mại "giả mạo" với các công ty UAE để thổi phồng doanh thu, giảm chi phí, với số tiền liên quan vượt quá 900 triệu bảng trong giai đoạn từ năm 2009 đến 2018.
Hiện vẫn chưa có bất kỳ án phạt nào được đưa ra, nhưng việc bị trừ điểm nặng, thậm chí bị trục xuất khỏi Premier League, đều nằm trong danh sách các hình phạt có thể xảy ra.
Mùa giải Premier League vì thế rơi vào hỗn loạn, các câu lạc bộ đều đang chờ đợi phán quyết kháng cáo. Trong khi đó, Man City hiện đang đứng đầu bảng xếp hạng, đã có sáu trận thắng liên tiếp, bao gồm chiến thắng đậm 3-0 trước Liverpool hôm Chủ nhật.
Vô địch Champions League có thể là con đường duy nhất để Man City trở lại giải đấu này vào mùa giải tới.
Để làm được điều đó, họ phải ngăn Paris Saint-Germain gia nhập một câu lạc bộ cực kỳ tinh hoa: những đội vô địch Champions League hoặc Cúp C1 châu Âu ba mùa liên tiếp.
PSG: Từ kẻ theo đuổi đến người dẫn đầu
Paris Saint-Germain từng nỗ lực đuổi theo kỷ nguyên thành công liên tục của Man City, giờ đây sau khi liên tiếp giành chức vô địch Champions League và thống trị bóng đá Pháp, họ đã khẳng định vững chắc vị thế đội bóng hàng đầu châu Âu.
Khả năng UEFA có thêm hành động đối với Man City là không lớn. Năm 2018, UEFA từng cố gắng hành động dựa trên cùng một loạt tài liệu bị rò rỉ, chính những tài liệu này đã dẫn đến vụ án của Premier League, nhưng Man City đã chống đỡ thành công cơ quan quản lý bóng đá châu Âu.
Năm 2020, Man City bị xác định vi phạm luật Công bằng tài chính của UEFA, bị phạt 30 triệu euro và bị cấm tham dự các giải đấu châu Âu trong hai năm. Nhưng Man City đã lật ngược thành công lệnh cấm này tại Tòa án Trọng tài Thể thao, tòa phán quyết rằng phần lớn các cáo buộc vi phạm "hoặc không có căn cứ, hoặc đã hết thời hiệu".
Trong giai đoạn đầu thực thi luật Công bằng tài chính, cả Man City và Paris Saint-Germain đều từng đạt thỏa thuận hòa giải với UEFA vào năm 2014. Nhưng nhà vô địch nước Pháp sau đó đã tránh được thành công những rắc rối kiểu này, chủ tịch câu lạc bộ Nasser Al-Khelaifi trở thành một nhân vật có tầm ảnh hưởng, vừa là thành viên Ủy ban Điều hành UEFA, vừa là Chủ tịch Hiệp hội Các câu lạc bộ châu Âu.
Tại cuộc họp của Hiệp hội Các câu lạc bộ châu Âu tổ chức ở Copenhagen vào tháng trước, Al-Khelaifi đã bày tỏ sự ủng hộ đối với CEO Ferran Soriano của Man City, người đang ở trong hoàn cảnh khó khăn.
"Sự nghiệp của ông ấy rất xuất sắc, Man City cũng đã làm được nhiều điều tích cực, nhưng tôi không có tư cách để phán xét," Al-Khelaifi nói, "Tôi cho rằng họ có quyền kháng cáo, vì vậy đây chưa phải là quyết định cuối cùng."
Một cuộc đọ sức về quyền lực mềm
Nhưng nếu cuộc khủng hoảng này cuối cùng khiến Man City không còn là đối thủ cạnh tranh tại Champions League trong nhiều năm tới, đó sẽ là một chiến thắng nữa của Paris Saint-Germain trên sân cỏ, đồng thời giúp Qatar chiếm thế thượng phong trong cuộc đọ sức quyền lực mềm với đối thủ khu vực là UAE.