Những ai yêu bóng bàn hẳn đều đã lướt thấy cử chỉ ra hiệu số 1 khi Vương Mạn Dục vô địch. 101 ngày trước, cô còn thua trắng 0-3 trước chính đối thủ này, ba ván cộng lại chỉ ghi được 27 điểm, đến một tia hy vọng lật ngược cũng không có. Lần này ở chung kết WTT Grand Smash Trung Quốc, cô thắng trắng đối phương 4-0, đến Đặng Á Bình cũng khen đến cạn lời, còn hình ảnh Đinh Ninh và Trần Mộng ngồi bên sân theo dõi càng chạm đến trái tim rất nhiều người.
Nhiều người không theo dõi bóng bàn có thể nghĩ Sato Hitomi chẳng phải chỉ là một tay vợt Nhật Bản bình thường sao? Thực ra không phải vậy, cô là một trong những tay vợt cắt bóng hàng đầu hiện nay của làng bóng bàn thế giới. Lối đánh cắt bóng cực kỳ mài mòn đối thủ, giống như đánh Thái Cực quyền: bạn dồn sức đập sang, nó mượn lực xoáy trả lại, độ xoáy lại biến hóa khôn lường, bạn càng vội dùng lực càng dễ mắc lỗi.
Lần này cô còn làm nên lịch sử WTT Grand Smash, trở thành tay vợt cắt bóng đầu tiên lọt vào chung kết đơn nữ kể từ khi giải ra đời. Trước đây, ở bán kết đơn nữ Grand Smash hiếm khi thấy bóng dáng tay vợt cắt bóng, chung kết hoàn toàn là thiên hạ của các tay vợt tấn công. Có thể thắng một mạch vào chung kết, mà người cô đánh bại lại là trụ cột Trần Hạnh Đồng của đội Trung Quốc với tỷ số 4-1, khiến Trần Hạnh Đồng liên tục mắc lỗi, cô tuyệt đối không phải nhờ may mắn mà lọt vào, mà là ứng cử viên vô địch thực thụ.
Tỷ số bốn ván chung kết lần này là 11-2, 11-8, 11-3, 11-9, trông thì chênh lệch, nhưng thực ra không hề dễ dàng như tỷ số. Ở ván thứ hai, hai bên đánh đến mức kích hoạt luật giao bóng luân phiên, một ván kéo dài hơn mười phút, mỗi điểm đều phải cầm cự bằng hơn chục cú cắt. Ở ván thứ tư, Sato Hitomi từng gỡ hòa 7-7, hoàn toàn nhờ Vương Mạn Dục ghi liền hai điểm then chốt mới kéo giãn khoảng cách.
Không phải đối thủ không phản kháng, mà là Vương Mạn Dục đã dập tắt mọi đợt phản công. Có thể thắng trắng một tay vợt cắt bóng hàng đầu đang ở phong độ đỉnh cao, độ khó lớn hơn rất nhiều so với thắng một tay vợt tấn công bình thường. Giống như giao đấu với đối thủ giỏi phòng ngự phản công, bạn không chỉ không để đối phương chạm vào sơ hở của mình, mà còn nắm chắc nhịp độ suốt trận, công lực này thật không phải ai cũng có.
Sau thất bại ba tháng trước, trên mạng tràn ngập nghi ngờ. Có người nói Vương Mạn Dục bẩm sinh không đánh được bóng cắt, có người nói tâm lý cô kém, dễ sụp đổ, thậm chí có người nói phong độ của cô đã bắt đầu đi xuống. Một trăm ngày nói dài không dài, nói ngắn không ngắn, muốn nắm thấu một lối đánh đặc biệt hoàn toàn khắc chế mình, đổi lại là ai cũng không dễ, nhưng Vương Mạn Dục không chỉ làm được mà còn làm tốt hơn tất cả mọi người dự đoán.
Lúc đó, Đặng Á Bình ngồi ở bàn bình luận đã chỉ thẳng ra chìa khóa chiến thắng, nói rằng chiến thuật đánh bóng cắt của Vương Mạn Dục lần này quá rõ ràng: kéo bóng giữ ở giữa rồi tấn công hai bên. Lần thua trước, Vương Mạn Dục quá vội vàng muốn một cú hạ gục đối thủ, kết quả không vào lưới thì ra ngoài, toàn là lỗi không đáng có. Lần này cô hoàn toàn không hoảng, trước tiên kéo bóng ổn định ghim đối thủ ở giữa, không cho đối phương thoải mái xoay người cắt bóng, đợi chất lượng bóng trả về giảm thì bất ngờ tấn công góc rộng, cú nào trúng cú nấy.
Đằng sau đó thực chất là sự hiểu biết của Vương Mạn Dục về độ xoáy của bóng cắt đã trực tiếp lên một nấc thang lớn. Độ xoáy của bóng cắt quá nhiều biến hóa: xoáy lên, xoáy xuống, xoáy ngang, còn có động tác giả xoáy hay không xoáy, chỉ cần phán đoán sai một chút là mắc lỗi. Lần đối đầu trước, Vương Mạn Dục rõ ràng không thích nghi, kéo bóng không mỏng thì cũng trượt, lần này cú nào cũng kéo chắc chắn, phán đoán độ xoáy chính xác đến khó tin, Đặng Á Bình cũng không nhịn được mà cảm thán về độ dày của cô, đối thủ hoàn toàn không đánh thủng được cô.
Sự thay đổi về tâm lý còn rõ hơn. Lần đối đầu trước, ở ván thứ ba Vương Mạn Dục nắm trong tay ba điểm ván, vẫn bị đối thủ ghi liền bốn điểm lội ngược dòng, sau đó sụp đổ hoàn toàn. Lần này, dù ở ván hai bị đối thủ rượt điểm hay ván bốn bị gỡ hòa, cô không hề rối chút nào, bám từng điểm một, bóng then chốt dám ra tay không nương tay. Đánh bóng cắt thử thách sự kiên nhẫn nhất, càng vội càng thua, Vương Mạn Dục bây giờ rõ ràng điềm tĩnh hơn nhiều.
Còn một chi tiết nhiều người không để ý: lần này Vương Mạn Dục thi đấu trên hai mặt trận. Chung kết đôi nữ vừa đánh xong ngày hôm trước, cô và Khoái Mạn thắng cặp Nhật Bản 3-1, cũng giành chức vô địch. Đánh liền hai ngày cường độ cao, đơn và đôi xoay vòng liên tục, mức tiêu hao thể lực vốn đã lớn khủng khiếp. Trong tình huống đó vẫn có thể thắng trắng đối thủ, đủ thấy dự trữ thể lực và sự tập trung của cô đã nâng lên không chỉ một bậc so với trước.
Tất nhiên, đây không phải chiến thắng của riêng Vương Mạn Dục, mà là công lao của cả tập thể bóng bàn Trung Quốc phía sau. Nhắm vào lối đánh của Sato Hitomi, ban huấn luyện đã làm không biết bao nhiêu phân tích kỹ thuật, thức trắng bao đêm cho các buổi tập chuyên biệt. Từ biến hóa giao bóng đến điểm rơi kéo bóng, rồi cách ứng phó khi đối thủ phản công, từng chi tiết đều được mài giũa kỹ từ trước. Ba tháng có thể thay đổi lớn như vậy, không phải nhờ đóng cửa tự mày mò, mà nhờ sự hỗ trợ của cả đội ngũ.
Khoảnh khắc giành chức vô địch, Vương Mạn Dục cũng không hét lớn, càng không ném vợt ăn mừng, chỉ giơ hai tay lên, mỗi tay ra hiệu một số 1. Tay trái là chức vô địch đơn nữ, tay phải là chức vô địch đôi nữ, cử chỉ lặng lẽ như vậy mà ngay trong ngày đã làm bùng nổ cộng đồng người hâm mộ bóng bàn. Ai hiểu đều biết ba tháng qua cô đã gánh chịu bao nhiêu: sự nghi ngờ từ bên ngoài sau thất bại, sự tự hoài nghi, tất cả đè nặng lên cô. Hai con số 1 không cần nói nhiều, khiêm tốn nhưng nặng nghìn cân, đáp trả thẳng mọi nghi ngờ.
Bên sân còn có một chi tiết đặc biệt ấm áp: Đinh Ninh và Trần Mộng, hai nhà vô địch Grand Slam, ngồi ở khán đài theo dõi trọn trận đấu. Cả hai đều mặc thường phục, rất khiêm tốn, thỉnh thoảng ghé vào nhau nói vài câu, mắt không rời bàn bóng. Hai thế hệ Grand Slam ngồi trên khán đài xem lớp hậu bối vô địch, bản thân hình ảnh ấy đã ẩn chứa bí quyết hưng thịnh bền lâu của bóng bàn Trung Quốc suốt bao năm.
Đinh Ninh là nhà vô địch đơn nữ Olympic Rio, Trần Mộng là nhà vô địch đơn nữ Olympic Tokyo, đều là những huyền thoại lừng lẫy của bóng bàn nữ. Họ không đến để làm thủ tục góp mặt, mà thực sự quan tâm đến sự trưởng thành của lớp sau, sẵn lòng ngồi yên xem đàn em thi đấu. Sự truyền thừa của bóng bàn Trung Quốc chưa bao giờ là lời nói suông, mà là lớp trước dựng sân khấu, tích lũy kinh nghiệm cho lớp sau; cây gậy tiếp sức này từ thế hệ Đặng Á Bình truyền đến nay chưa từng rơi.
Lời đánh giá của Đặng Á Bình từ bàn bình luận thực sự rất có trọng lượng. Bà đã đánh những trận khó cả đời, gặp không biết bao nhiêu cao thủ hàng đầu, những trận đấu có thể khiến bà khen ở mức sách giáo khoa thật không có mấy. Bà không chỉ khen kỹ thuật của Vương Mạn Dục, mà còn khen khí chất thi đấu của cô, khi đối thủ phản công cô đứng cực kỳ vững. Sự vững vàng này là phẩm chất chỉ tay vợt hàng đầu mới có, cũng là bản lĩnh được truyền qua bao thế hệ của bóng bàn Trung Quốc.
Nhiều người nghĩ đây chỉ là một chức vô địch giải đấu bình thường, nhưng thực ra không phải, nó ẩn chứa một hình ảnh thu nhỏ của sự phát triển bóng bàn hiện nay. Giờ đây lối đánh của các tay vợt nước ngoài ngày càng đa dạng, không còn đồng loạt là tấn công, những lối đánh đặc biệt như cắt bóng, mặt vợt gai liên tục gặt hái thành tích, tạo ra không ít thử thách mới cho đội Trung Quốc. Mọi người luôn nghĩ đội Trung Quốc thắng là điều đương nhiên, nhưng làm gì có điều đương nhiên bẩm sinh nào, mỗi lần ứng phó thử thách mới đều là cả tập thể thức đêm nghiên cứu, tập luyện chuyên biệt hết lần này đến lần khác.
Một trăm ngày từ 0-3 đến 4-0, trông như chỉ là màn lội ngược dòng của một trận đấu, nhưng phía sau là sự vận hành hiệu quả của cả hệ thống huấn luyện bóng bàn Trung Quốc. Với bản thân Vương Mạn Dục, ý nghĩa của chức vô địch này cũng vượt xa hai tấm huy chương vàng. Cô đã chứng minh mình có thể đứng dậy từ thất bại, có thể gặm được khúc xương cứng mà mình không giỏi, có thể chịu đựng được dưới áp lực ngập trời. Làm vận động viên, thắng tất nhiên quan trọng, nhưng thua rồi vẫn có thể thắng lại mới thực sự là tiến bộ.
Bây giờ làng bóng bàn nữ từ lâu đã không còn cảnh một nhà độc bá, các tay vợt nước ngoài bám đuổi sát sao, thử thách mới đến hết cái này đến cái khác. Nhưng chỉ cần tinh thần miệt mài nghiên cứu của bóng bàn Trung Quốc còn đó, bầu không khí truyền thừa qua các thế hệ còn đó, thì sẽ luôn có đủ bản lĩnh ứng phó mọi thứ. Đó mới là điều quý giá hơn cả việc giành chức vô địch.
Tài liệu tham khảo: Tân Hoa Xã, WTT Grand Smash Trung Quốc: Vương Mạn Dục giành chức vô địch đơn nữ
