Thăng trầm đời người đôi khi cứ thất thường thế. Năm phút sau khi trở thành trung phong đá chính tiền mùa của 76ers, Hukporti nghi đã rách gân Achilles. Mùa này chưa chính thức bắt đầu, có khi đã kết thúc.
Hôm nay Embiid nghỉ, Hukporti đá chính. Điều đó chứng tỏ anh đã có được lòng tin của huấn luyện viên trưởng trong trại huấn luyện, trở thành trung phong số hai trong đội. Mới chơi năm phút mở màn, Hukporti bị thương không va chạm khi phòng Towns. Khoảnh khắc chuẩn bị bật nhảy đột nhiên xì hơi, chân không ra lực, rồi ngồi phịch xuống đất sờ gân Achilles.
Báo cáo y tế chính thức chưa ra. Nurse nói Hukporti mãi ngày mai mới đi kiểm tra. Nhưng cổ động viên xem nhiều cảnh này đều rõ: Hukporti nhiều khả năng chấn thương vùng gân Achilles, bỏ cả mùa.
Cầu thủ 76ers và cầu thủ Knicks đều vây quanh anh. Towns còn đỡ anh rời sân. Mùa trước Hukporti khoác áo Knicks, theo đội đoạt chức vô địch, chung kết cũng vào sân một lúc, làm trung phong lá chắn được vài phút.
Thật ra thấy một người nhỏ bị thương nặng, trong lòng tôi xúc động không kém gì một All-Star bị thương. Durant đứt gân Achilles rồi vẫn nhận lương trần. DiVincenzo rách gân Achilles cũng không lo thiếu việc tiếp theo. Nhưng cầu thủ tầm Hukporti, một lần chấn thương gân Achilles có thể có nghĩa sự nghiệp NBA khép lại.
Hukporti sinh ở Đức. Hồi nhỏ anh chơi đủ môn, cuối cùng chọn bóng rổ, vì năm 9 tuổi đã cao khoảng 1 mét 8. Anh vào nghề rất sớm. Sinh năm 2002, mùa 2018-19 đã đánh chuyên nghiệp ở hạng nhất Đức.
Sau đó anh lần lượt đánh ở giải Lithuania và giải Australia. Trước khi chọn dự draft năm 22 tuổi, anh đã có kinh nghiệm thi đấu chuyên nghiệp rất dày. Ngay khi chơi NBL, anh đã từng một lần chấn thương gân Achilles nặng. Sau đó khả năng vận động đã coi như đi xuống.
Cuối cùng năm 2024 anh được Knicks chọn ở lượt 58. Với tuổi 22, lại gần như không có kỹ thuật tấn công, được chọn đã là chuyện không dễ. Anh là một nội tuyến cổ xanh đúng nghĩa, sống bằng phòng ngự, bảo rổ và rebound. Tấn công chỉ có ăn bánh, chẳng có trần để nói, nhưng tính chức năng rất mạnh.
Trước khi tới 76ers, anh đã ở Knicks hai mùa, bắt đầu từ hợp đồng hai chiều rồi nhận hợp đồng chuẩn hai năm. Mike Brown từng nói Hukporti là một trong những người cao có tốc độ nhanh nhất ông từng thấy. Điều đó chứng tỏ anh không vụng về như người ta tưởng.
Kỳ nghỉ, Hukporti không nhận được hợp đồng gia hạn từ Knicks. Anh cũng không phải chờ việc tiếp theo quá lâu. 76ers thiếu người trong, dùng một ngoại lệ hai năm trị giá 3,4 triệu để ký anh. Hợp đồng được đảm bảo, chứng tỏ 76ers thực sự coi trọng tính chất cổ xanh của anh.
Ở một đội được chú ý tối đa như thế, nếu Hukporti trở thành trung phong số hai sau Embiid, cơ hội thể hiện đương nhiên không ít. Embiid không đá hai trận liên tiếp, cũng sẽ cho trung phong kiểu Hukporti rất nhiều cơ hội. Không ngờ ngay lần ra mắt đầu ở tiền mùa, anh đã bị thương nặng ngã xuống.
Với 76ers, Hukporti đã là nội tuyến thứ ba bị thương gần đây. Trước đó Bona và Tacko Fall đều đang trong trạng thái chấn thương. Thậm chí có thể nói, Embiid lại là trung phong khỏe nhất trong đội lúc này.
Đau đầu hơn, họ hiện chỉ còn 1,8 triệu khoảng trống tới trần lương cứng. Ký một nội tuyến tử tế sẽ rất khó. Dù cắt Hukporti, lương anh vẫn bị tính vào trần, không tăng thêm khoảng trống lương. 1,8 triệu không đủ ghép một bản lương sàn. Muốn bổ sung chỉ còn cách trao đổi.
Hoặc có thể làm như Warriors trước đây ký Seth Curry: đợi đến tháng 12 rồi ký lương sàn một nội tuyến. Lúc ấy tính theo tỷ lệ chiết khấu, 1,8 triệu tạm dùng được. Vị trí trung phong vốn là chỗ mỏng nhất của 76ers. Giờ Hukporti ngã xuống càng thêm nặng.
Giữa mùa, 76ers chắc chắn vẫn phải bổ sung hàng trong. Còn lúc này, cứ để Embiid gánh thêm một thời gian, ngày nào hay ngày ấy.
