0-3, Alonso nhận trận thất bại đau nhất kể từ khi dẫn dắt Chelsea. Với một đội đang xây lại, đòn ấy rất có thể lung lay niềm tin cả đội với HLV mới và lối đá mới. Chelsea mùa này không có cup châu Âu, lẽ ra có môi trường ăn khớp tương đối thoáng, thế nhưng từ khi mùa mới khai màn số bàn thủng của The Blues vẫn cao, việc triển khai chiến thuật của Alonso gặp cảnh không hợp thổ nhưỡng. Sau một đoạn hỏa ảo lúc mở đầu mùa, Chelsea hiện đã 3 trận liên tiếp không thắng, trung bình thủng 2,4 bàn mỗi trận.
Bóng chết chỉ biết ăn không biết phòng
Thực tế trận này Chelsea vắng nhiều trụ cột, gồm trung phong chủ lực Joao Pedro, tiền vệ trụ Caicedo, đội trưởng Reece James, tân binh Palestra cũng tiếp tục ngồi ngoài. Xét tỷ số và số liệu (cú sút 12-13, bàn thắng kỳ vọng 0,83-2,65), phòng ngự vẫn là tử huyệt lớn nhất của The Blues: xuyên mùa 22 trận Premier League liên tiếp thủng lưới. Vì Joao Pedro vắng, trận này ghi bàn cũng thành vấn đề. Palmer và Rogers phong độ tầm thường, Welbeck hàng giá rẻ cũng không lấp được chỗ trống khi cần.
Đương nhiên cũng không hoàn toàn bị đánh một chiều. The Blues trận này cầm bóng 60%, tới phút 61 mới thủng bàn đầu, 10 phút cuối mới liên tiếp thủng thêm hai bàn rồi sụp. Thú vị là những trận Premier League Chelsea thắng trước đó (3-2 Fulham, 4-3 Brighton), tỷ lệ cầm bóng đều kém rõ, ngược lại những trận cầm bóng chiếm ưu hoặc không lép thì không lấy được trận, gồm 1-2 Arsenal, 0-3 Brentford, 2-2 Hull City, còn chiến thắng đậm Leeds ở League Cup thì ngang tay. Điều đó phản ánh Chelsea dù ghi bàn không ít, vũ khí ghi bàn sắc nhất là phản công xen kẽ; khi gặp đối thủ giỏi ngồi sâu, hệ thống Alonso khó phát huy, hay nói cách khác các cầu thủ vẫn đang thích nghi cấu trúc chiến thuật của ông. May là tiếp theo là ngày thi đấu quốc tế, Alonso và ban huấn luyện có ba tuần để tiêu hóa trận thua này.
Trụ cột rời đội và chấn thương, cộng thêm việc khảo sát người mới, khiến sự phối hợp hàng thủ Chelsea còn lạ, lỗ chỗ. Alonso luôn thử các tổ hợp khác nhau, đến nay đã để 11 cầu thủ hoàn thành trận ra mắt, riêng trận Brentford này có hai người. Niccolo Avram trở thành cầu thủ sinh sau năm 2010 đầu tiên ra sân Premier League, còn Jordan Henderson 36 tuổi cũng có cơ hội đối đầu đội cũ. Cặp tiền vệ tân binh Henderson và Barco trận này rõ ràng bị Brentford xơi hết. Bàn thứ hai, Chelsea tổng thể dâng lên, Henderson đá thấp chuyền thẳng tìm Rogers, kết quả bị bắt ngay, The Bees vài nhịp phản công nhẹ nhàng, cục diện trận đấu thế là xong.
Trận này The Blues giữ mức tối thiểu thủng ít nhất 2 bàn mỗi trận từ đầu mùa, cũng tiếp tục thủng lưới từ bóng chết: bàn đầu từ phạt góc, bàn thứ ba từ đợt tấn công thứ hai sau biên. 5 vòng Premier League đầu, Chelsea đã thủng 5 bàn từ bóng chết, nhiều nhất giải (bàn từ bóng chết cũng nhiều nhất, 4 bàn). Nhưng không phòng được bóng chết không thể đổ hết cho Alonso, vì đó là bệnh cũ. Từ đầu mùa trước, tổng bàn thua từ bóng chết của Chelsea lên 23, đồng hạng tệ nhất mọi đội Premier League. Giống trận Hull City trước, Chelsea lại mất quyền kiểm soát trận đấu vì thủng lưới từ bóng chết.
Sau trận, trung vệ Chelsea kiêm đội trưởng sân Colwill nói: Ở bóng chết đôi lúc chúng tôi làm chưa đủ tốt, đôi lúc chúng tôi bị bắt nạt. Nhưng chúng tôi tin HLV bóng chết, chúng tôi vẫn đang thích nghi thứ mới, với tư cách một tập thể chúng tôi còn cần nâng lên.
Mỉa mai là Chelsea trước đó chuyên đào HLV bóng chết Cuevas từ Brighton, nhưng giờ ông đã bị điều sang bộ phận khác. Thay vị trí ông là Austin MacPhee, HLV bóng chết cũ của Villa và đội tuyển Bồ Đào Nha, mới gia nhập hè này, người được giới khen là bậc thầy bóng chết, giỏi phân tích số liệu. Thế nhưng chẳng thấy hiệu quả. CĐV thuộc Premier League đều biết bóng chết của Brentford là đề bắt buộc: ném biên dài, phạt góc thiết kế khôn, Chelsea lại vấp đúng chỗ ấy.
Thiếu tâm thế cạnh tranh
Chúng tôi hiệp hai mất sự ổn định, mất tâm thế cạnh tranh cần có, Alonso nói sau trận. Hiệp một chúng tôi luôn hoạt động quanh vòng cấm đối phương, nhưng không tạo ra cơ hội thật sự tốt. Chúng tôi không làm tốt đường chuyền cuối, lần đột phá cầm bóng cuối, không đưa bóng tới vị trí có thể hình thành cú sút. Nhưng đó chỉ là một phần. Mặt khác, khi bạn cần chịu đối thủ, giữ đội hình chắc, đối phương sẽ cố tấn công bạn, bạn phải biết cách phòng, thắng đối đầu, và giữ ổn định ở khía cạnh đó.
Đó là điều đáng lo nhất: cầu thủ Chelsea đúng là thiếu tâm thế cạnh tranh ấy. Alonso nói: Bạn cần cảm nhận được nó, mà chúng tôi không cảm nhận được. Brentford tiếp quản hiệp hai quá dễ. Mùa trước, phần lớn trận Premier League Chelsea chạy ít hơn đối thủ; sau khi Alonso lên ghế, tình hình cũng không cải thiện nhiều, số liệu làm chứng: từ đầu mùa đến nay, quãng đường chạy trung bình cả đội Chelsea chỉ xếp hạng 11 Premier League (113,5 km), còn Brentford hạng 3 (117,5), chỉ kém Fulham (118,9) và Arsenal (118,5). Với sức cạnh tranh ấy, Chelsea bị thu hoạch ở hiệp hai cũng chẳng bất ngờ.
Alonso nói: Tôi thất vọng với hiệp hai, cũng thất vọng với kết quả trận đấu. Đây không phải cách đá lẽ ra phải có ở Premier League. Chúng tôi đã bị trừng phạt. Hiện chúng tôi chưa đủ ổn định để giữ sức cạnh tranh suốt trận. 45 phút là không đủ, bạn cần giữ sức cạnh tranh cả trận. Mỗi hành động tấn công hay phòng ngự đều có thể quyết định trận đấu. Sau khi đối phương ghi bàn, trận đấu vẫn còn nhiều thời gian để đá, nhưng chúng tôi mất quyền kiểm soát, còn một khi thủng bàn thứ hai thì tình thế rất khó.
Khi nói về sự đa dạng chiến thuật của đội mình, HLV Brentford Andrews có phần tự đắc. Bàn thứ hai rõ ràng cực kỳ quan trọng, còn bàn đầu đến từ bóng chết. Tôi nghĩ lối đá của chúng tôi khó đoán, chúng tôi có thể ghi bàn và thi đấu bằng nhiều cách. Khi nắm trận, chiếm quyền cầm bóng, chúng tôi tìm cách tạo cơ hội và gây hỗn loạn cho đối thủ. Dù trong một số tình huống cần phòng ngự sâu, chúng tôi cũng có mối đe dọa phản công cực mạnh. Tôi rất thích cách chúng tôi đang đá.
Mùa này Chelsea trung bình mỗi trận để đối thủ hoàn thành khoảng 10 cú sút trong vòng cấm nhà, thuộc top 3 Premier League; số lần bị đối thủ tiến vào một phần ba sân phòng ngự cũng thuộc hàng tệ nhất giải, vì thế thủ môn thường thành mục tiêu bị bắn phá liên tục, dù Martinez tới cũng chỉ là lấy tay che xe. Số liệu cho thấy thủ môn Chelsea, gồm Martinez và Sanchez, trung bình cản phá 4,4 lần mỗi trận, nhiều nhất Premier League, bàn thua kỳ vọng 8,8 (thực thủng 12) cũng nhiều nhất giải. Có lẽ nhiều gốc rễ vấn đề của Chelsea không nằm ở Alonso, nhưng ông phải trở thành người giải quyết vấn đề, nếu không ông sẽ trở thành người bị giải quyết. Khi nói Chelsea cần nâng ở đâu, Alonso nói: Không chỉ bóng chết, còn đối đầu phòng ngự, tổ chức tấn công và kiểm soát trận đấu. Alonso gần như nói hết mọi mặt có thể nói.
Dù vậy, đây vẫn là Chelsea có 7 tân binh trong đội hình ra sân, còn Alonso là HLV thứ tư của câu lạc bộ trong 9 tháng, thời gian và sự kiên nhẫn là bắt buộc. Cựu đội trưởng Chelsea Cahill khi làm khách bình luận trên Sky Sports cho rằng hơn một tháng nữa chúng ta sẽ thấy Chelsea thật sự mang dấu ấn Alonso. Việc này không xảy ra trong một đêm. Tôi nghĩ theo tình hình hiện nay, Alonso sẽ bị đánh giá trong năm, sáu, bảy tuần tới để làm tốt việc, để ông có đủ thời gian tập, rồi chúng ta sẽ bắt đầu thấy ý niệm của ông dần lộ ra, giờ chúng ta đã thấy điều đó ở khâu tấn công.